A sua evolução isolada permitiu que muitos organismos antigos sobrevivessem até à actualidade, ou pelo menos até à sua colonização pelo Homem ... Com os seus inúmeros tipos marsupiais, este continente tem a fauna mais particular de todo o planeta. A Austrália esteve isolada pelo menos durante 50 milhões de anos, mais tempo do que qualquer outro continente, e poucos mamíferos terrestres (que dominam totalmente o resto do mundo) a atingiram. A Austrália é o continente mais plano, as suas únicas montanhas são bastante antigas e estão muito erodidas. Assim, não havendo montanhas novas a desgastar, as planícies centrais do continente recebem poucos sedimentos, tornando-as pobres em nutrientes e minerais essenciais. Este facto, junto com a situação geográfica que a coloca numa zona de baixas pressões, torna a Austrália o continente mais seco e árido da Terra: 2/3 do continente recebem menos de 510 mm de chuva por ano e o terço restante menos de 255 mm por ano. Os marsupiais tiveram origem na América do Norte mas expandiram-se até à América do Sul, Antárctica e Austrália, onde tiveram oportunidade de ocupar os diversos nichos ecológicos, livres da competição com os placentários. Para conhecer melhor os belos selvagens deste continente clique nas ligações ao lado. |
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